5屆全明星，一次最佳陣容第三陣，一次最佳防守陣容第二陣，在NBA征戰11個賽季的控衛約翰·沃爾正式宣布退役。
作為2010年的狀元秀，沃爾曾一度是NBA賽場最閃耀的球星之一。但在他離開的這一刻，有人不禁發問：為什么2010年就進入NBA的他，到現在只打了11個賽季？
這也是讓沃爾不解和難以釋懷的地方。在他看來，自己仍然是有能力打NBA的球員，他依舊能夠掌控節奏、引領年輕人、并用自己的方式為職業生涯畫上更加完美的句號。但現實是，即將35歲的沃爾，已經為那通NBA球隊打來的電話等待了整整兩年，最終也還是沒能等到。
“籃球不會陪伴你一輩子。”沃爾接受采訪說，“我知道自己還有很多能量，我覺得我還能幫上一支球隊。但同時，聯盟不會為你停下腳步。”
于是北京時間8月20日，沃爾在社交媒體上正式宣布退役。但他不會真正離開籃球，而是將加入新賽季NBA的轉播方之一亞馬遜平臺，擔任NBA的轉播嘉賓。雖然這份工作無法和在場上完成一個360度上籃或送出一次背后妙傳相比，但球迷們可以借此看到沃爾的籃球智慧。
“如果你從沒有坐下來跟我聊過，你可能不了解我有多熱愛籃球，也不知道我的籃球智商是什么級別。從高中到大學，從NBA到WNBA，無論男女，我基本能說出這個國家最好的球員都是誰。”沃爾表示。
初入聯盟時，沃爾就像一道閃電，他屬于那一代最具運動天賦的控衛，既能用傳球撕開防線，也能憑借驚人的爆發力突破沖擊籃筐。在奇才的9個賽季，沃爾場均得到19分9.2助攻4.3籃板。他以5282次助攻和976次搶斷排名隊史第一，總得分10879分位列隊史第四，高于奇才隊的象征韋斯·昂塞爾德。
“我一直希望一人一城，從沒想過換隊。”沃爾說。但在2020年，傷病改變了他的生涯軌跡，沃爾最終被交易到火箭。“不過我不后悔，我付出了110%的努力，攻防兩端都拼盡全力。有時候我太固執了，明知道帶傷不該上場，還是硬打。因為我最喜歡的球員是艾弗森，那就是我的心態，只要你的胳膊腿沒骨折，只要你還能上場，就一定全力以赴。”
2017年，沃爾入選最佳陣容第三陣，并與奇才簽下一份4年1.7億美元的大合同。但在那之后，傷病襲來，他的單賽季出場數再未超過41場，還曾經錯過兩個完整的賽季——第一次是跟腱撕裂，第二次是火箭選擇培養年輕人而讓他待在家中。在那段低谷期，沃爾還痛失自己的母親弗朗西斯·普利。雖然擁有大量的財富，但沃爾的精神卻無法得到治愈。
“最讓我難受的是，很多人會覺得，‘他已經拿到錢了，這輩子無憂了，他根本不在乎打不打球。’不，我寧愿放棄所有錢換回健康，換回自己不遭遇那些傷病。我不是為了錢打籃球，是因為熱愛打球。”生涯總薪水超過3億美元的沃爾說，“我渴望的是回到球場，而不是坐在場邊數鈔票，那些鈔票對我沒有意義。”
沃爾的NBA生涯最后一站是在快艇。2022-23賽季，他出戰了34場比賽，還回到華盛頓首都一號球館完成了“告別戰”。那一夜，他情緒奔涌，甚至沒敢看致敬視頻，但卻用連拿6分點燃了全場，并大喊：“這依然是我的城市！”球迷的回應讓沃爾動容，他甚至在暫停時走錯了板凳席。“那一刻，我仿佛又穿回了奇才球衣。”沃爾笑著說。
沃爾和奇才球迷之間的感情濃烈而真摯，他帶領這支球隊打出了自1997年更名奇才以來最輝煌的階段：4次季后賽之旅、3次贏得系列賽。他仍希望有一天自己的2號球衣能懸掛在奇才主場上空，與昂塞爾德、埃爾文·海耶斯、厄爾·門羅、格斯·約翰遜以及菲爾·切尼爾的球衣并列。
“我堅信自己的球衣配得上退役。”沃爾說，“我不會說自己是隊史最佳，因為我沒能做到一些前輩做到的事。但我帶給這座城市的東西，以及球迷們把我當成自己人的那份感情，我覺得這些足夠讓我的球衣退役。我唯一的遺憾是沒能帶隊闖進分區決賽、沒能奪冠。如果我的球衣最終沒被退役，我相信球迷們會很失望。”
經歷過NBA的高峰與低谷，沃爾相信自己能在新身份中完成華麗轉身。新賽季亞馬遜將轉播67場常規賽、NBA杯賽和部分季后賽。沃爾從沒想過自己會這么快轉型為評論員。今年1月，他曾解說發展聯盟的比賽，隨后又在NBA TV有過亮相。
如今，他加入了亞馬遜的豪華評論員陣容：諾維茨基、納什、韋德、格里芬、哈斯勒姆和坎迪斯·帕克都在這里。“我的心情確實有些復雜。但我會像打籃球時那樣，把全部精力投入到新的工作中。希望這一次，我能擁有一段很長很長的生涯。我認為這一定會非常精彩。”沃爾表示。
（文/柴夫）
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